時宗宗務所

　お彼岸とは春分・秋分のお中日を中心とした前後三日間(合計７日間)を指し、先に述べたお墓参りをする期間やお坊さんにお経をあげて貰って先祖の供養をする時と考える方が多いかもしれません。インドや他の仏教国ではあまり見られない行事ですが、民俗信仰とも深く結びついていてお盆の時期に行う行事である「盂蘭盆会」や「施餓鬼会」などと共に仏教の行事の中では一番に盛んに行われています。
　ただし、仏教経典に示されている「彼岸」そのものの基本的な意味は「智慧の完成・かの方へ行く」を指しておりまして、私達が親しんでいる行事としてのお彼岸とは意味に幅があります。用例としては「迷いの世界であるこちら側からあちらの悟りの世界に到達する」という意味の「此岸」と「到彼岸」というのがあります。この「到彼岸」はインド古語「pāramitā」を意味的に漢訳した表現であり、その音写したものが「波羅蜜(はらみつ)」と表記されます。
　この到彼岸・波羅蜜(悟り)を実現するために仏教では以下の実践徳目を設けています。そしてこの六つの徳目を行うことで私達は絶え間ない感情に悩まされることがなくなります。

＜六波羅蜜＞
1）布施(ふせ)＝他人への施しをすること
2）持戒(じかい)＝戒を守り、反省すること
3）忍辱(にんにく)＝耐え忍ぶこと
4）精進(しょうじん)＝努力すること
5）禅定(ぜんじょう)＝心を安定させること
6）智慧(ちえ)＝真実を見る智慧を働かせること

　この六波羅蜜の関係性は1)~5)の項目を行うことで6)の智慧を得ることを意味していて、ここでの智慧は単純な理論的な知識を意味しているのではなく、実践的な智慧です。一説によるとこのお彼岸においてお中日以外の6日間はこの六波羅蜜を意味しています。
この修行の過程である「彼岸」と「此岸」という用語が仏教経典の文脈から転じて、日本の自然観と結びついていきます。「彼岸」と「此岸」は「あの世」と「この世」を示すようになりました。
　中でも春分の日と秋分の日は太陽から真東から出て真西に沈むので、西方浄土の考え方と習合したと考えられています。水の河と火の河を貪りと怒りに譬えて、この二つの河に挟まれた太陽の沈む一筋の白い道を仏教の説話である二河白道だと重ね合わせていました。お釈迦様と阿弥陀様の招きを信じてひたすら念仏を称えながら、死者の魂はやがて西方浄土に至るとされています。
このように仏教の修行経過を意味する用語に加え、あの世を示す言葉ともなっていきました。そしてそれはインド発祥の仏教思想・実践と日本古来の祖先信仰とが習合していったことを意味します。以上より「お彼岸」の経緯とその意味が多義的であることを説明致しました。